从这日起，陈墨变得异常忙碌，清晨练习武艺，加强恢复锻炼；上半日随徐庶，或校场练兵，或治理军规，实际学习；下半日到徐庶府中听从教学，探讨谋略；夜晚则秉烛苦读兵书，冥神思考。

他觉得异常充实，每日神清气爽，为收获知识而开心，对不解的信息而求索。见他如此努力，貂蝉也甚是欣慰，自从囚于许都开始，陈墨的一步步成长蜕变，让她觉得，已逐渐成为她的依靠。

就如此一日日过着，不觉已至建安七年十月，到新野已一年有余。通过这段时期刻苦学习，配合其平和心态，时刻加以冷静分析，陈墨对谋略已多了几分认知，不时也获得徐庶夸奖和认可。

这段期间，河北袁绍因官渡之战惨败，而羞愧愤恨，以致发病吐血，于建安七年五月去世，一代枭雄就此壮志未酬，身已先死。袁绍死前欲立幼子袁尚为继承人，又恐其三位儿子争权夺利，并未正式宣立。他分派几子各自主持一州事务，袁谭任青州刺史，次子袁熙为幽州刺史，幼子袁尚驻邺城，外甥‌​‎‌高‌​干‍‍­​​为并州刺史。

袁绍几位儿子一时相安无事，一班文臣武将却因各自立场、矛盾展开斗争，审配等人假传袁绍遗命，尊奉袁尚为袁绍继承人，让袁氏兄弟之争出现端倪。

趁此机会，曹操遣夏侯渊、张辽引军攻下东海后，于九月渡过黄河，与袁尚、袁谭所部交战数次，连战连捷。

袁尚见不能正面与曹操相敌，欲从西侧打开局面，联合匈奴南单于，命郭援、‌​‎‌高‌​干‍‍­​​进攻河东郡。曹操得知后，遂派钟繇领兵前往相抗。双方各有胜负，相持不下，战斗一时处于焦灼状态。

此战胜负关键，却是第三方——西凉马腾。袁尚先联络马腾共同起兵，并获得同意；而后，钟繇派张既前往劝说马腾，分析利害。马腾一时犹豫不决，听其部下傅干建议后，决定相助曹军，命马超率庞德等人引军一万与钟繇会合。

最终，曹军大获全胜，袁尚军主将郭援也被勇将庞德斩下人头。南匈奴单于见袁尚军已败，便投降了曹军。

在曹操试图统一北方，与袁氏兄弟相抗，无暇南下时，刘备在新野的建设也取得长足进步。这一年多中，实施屯田、水利等各项措施，逐渐获得民心；他还四处寻访名仕，与南阳、荆襄一带各大名望之族也已关系莫逆。军力方面，士兵虽增加不多，仅有五千余人，不过也已训练有素。

刘备在新野发展良好，却招来荆州主刘表手下一干人等敌意，尤其以刘表之妾蔡氏及其弟蔡瑁为甚。二人深感刘备对荆州带来的威胁，欲阻止其发展势头。

这日，刘表身着崭新朝廷官袍，正在后苑悠然赏花观景，却见蔡氏、蔡瑁二人前来。

拜见过后，蔡瑁说到，“主公，今曹操引军进攻河北，势头正盛，大有一统之势。若北方尽归于曹后，曹操下个目标，恐就是荆州。”

“你可有何对策？”刘表虽庸，却也了解当前势态，便问起蔡瑁。

“曹操今倾巢而出，后方兵力自然无多，可派一劲旅，直扑许都！”

“从襄阳发兵至许都，路途甚远，待抵达时，恐曹操早有应对之策，且曹军勇将甚多，恐不敌也，”刘表疑虑。

“此事无需我荆州兵出动，可命刘玄德前往，从新野到许都，无需几日，便可抵达许都，”蔡瑁分析到，“刘玄德兵精将强，关、张、赵等人英勇善战，士兵也训练有素，相信定能担此大任。”

蔡瑁一番分析，加上蔡氏一旁煽动，刘表稍加考虑，便答应下来。

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两日后，新野大营内，刘备与众文臣武将面色严峻，攻袭许都之命已经获知，众人深感任务艰巨。

即便曹操已率大军进入河北，许都留守军士仍数倍于刘备，靠新野仅有三千多军士就想拿下许都，难度实在太大，可以说，是一件无法完成之事。一旦失利，必然损失巨大，一年辛苦积攒的粮草将毁于一旦；百般训练的士兵也将付之一炬；好不容易在荆襄一带建立的威望也将不复存在。

自刘备投靠荆州以来，这一年多内，刘表先是热情迎接款待，继而给予驻地，还送钱送物支持，除讨伐江夏张武、陈孙反贼外，再未要求相助任何，实在不好推辞。

刘备只得调兵遣将，仅留下糜竺、糜芳、孙乾、简雍领几百军士看守新野，其余五千士兵将全部出动，北向许都方向进发。

两日跋涉，大军行至叶县境内，博望城以南。忽有探兵飞马迎面而来，“报！曹军大将夏侯惇率李典、于禁、夏侯兰、韩浩等人，正领兵南下而来，距此不足六十里！”

“来了多少兵马？”刘备问到。

“骑兵数千，步兵不可胜数！”

刘备面色严峻，神态凝重，时日头高挂，值正午时分，若曹军一路急行，不到天黑，即可抵达此地。战斗即将拉开，如今敌我悬殊，该如何迎战才好。刘备向徐庶问到，“军师，博望城仅有几百曹军，不如先攻下博望城据守？”

徐庶神色自若，回道：“主公无需惊动博望城，属下久居南阳，对此一带地形有所了解。博望城西南，离此不远处，有一座博望坡，为曹军南下必经之要道。我军可先行至博望坡，安下营寨，再行商议。”

刘备下命，大军往博望坡而去，一干将领紧随于他。陈墨则跟在老师徐庶身旁，身后带着唯一的随从陈到。途中，徐庶对他说到，“此一路，你也多加思考御敌之计，注意四周环境，待军中议事时，可大方提出建议。”

徐庶实地教导，陈墨甚是感激，不断环顾左右，思索退敌良策。

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（注：火烧博望坡有几个版本，演义中为诸葛亮，史书说为刘备，也有归为徐庶。史发生在202年，就跟着史书走吧，本书将几版进行了揉捏。）